Lionel Messi volvió a aparecer en una final y lo hizo con una marca histórica. El argentino anotó su gol número 100 con el Inter Miami y dio la asistencia para el segundo tanto en la victoria 2-0 sobre Cruz Azul, resultado que entregó al club de Florida su primera Campeones Cup.
El partido disputado la noche del miércoles 16 de septiembre en el Nu Stadium tuvo además un significado particular para el delantero: Cruz Azul fue el rival ante el que consiguió su primera anotación con el Inter Miami, en la Leagues Cup de 2023. Tres años después, el mismo equipo fue testigo del centésimo tanto del argentino con la camiseta de las Garzas.
Messi abrió el marcador al minuto 24. Luis Suárez recibió el balón y envió un centro al área; el argentino apareció entre los defensores para conectar un remate de cabeza que terminó en las redes.
El tanto significó mucho más que la ventaja para el conjunto estadounidense: convirtió a Messi en el primer jugador en alcanzar los 100 goles con la institución. Lo hizo en 115 partidos oficiales desde su llegada al club en 2023.
Cruz Azul tuvo el primer aviso
La Máquina comenzó el encuentro con mayor iniciativa y tuvo algunas aproximaciones durante los primeros minutos.
José Paradela generó la primera ocasión importante apenas al minuto seis, con un disparo que pasó cerca del poste. Jeremy Márquez también intentó desde fuera del área, pero los ataques del conjunto mexicano no terminaron por modificar el marcador.
Inter Miami comenzó a encontrar espacios conforme avanzó el encuentro. La conexión entre Messi y Suárez volvió a producir resultados y, tras el gol del argentino, Cruz Azul tuvo que adelantar líneas en busca del empate.
Antes del descanso, Agustín Palavecino probó al arquero Dayne St. Clair con un disparo de larga distancia, mientras que Rodolfo Rotondi también generó una aproximación que fue contenida por la defensa local.
El poste evitó el empate
Cruz Azul modificó su planteamiento para la segunda mitad y buscó aumentar la presión sobre el área del Inter Miami.
La oportunidad más clara para La Máquina apareció al minuto 67. Gabriel Fernández conectó un remate de cabeza que terminó estrellándose en el poste izquierdo de la portería estadounidense.
El conjunto mexicano mantuvo la búsqueda del empate, pero dejó espacios que Inter Miami intentó aprovechar al contragolpe.
Messi estuvo cerca de participar nuevamente en una anotación cuando encabezó una transición ofensiva y encontró a Suárez, aunque el uruguayo no pudo concretar.
Casemiro sentencia la final
Cuando Cruz Azul todavía buscaba la igualada, Inter Miami encontró el segundo golpe.
Al minuto 81, Messi cobró un tiro de esquina y colocó el balón en el área. Casemiro apareció para conectar un cabezazo y marcar el 2-0 que prácticamente sentenció el partido.
Los minutos finales transcurrieron con Cruz Azul intentando acercarse mediante centros al área, pero la defensa del conjunto estadounidense mantuvo la ventaja hasta el silbatazo final.
El resultado significó el primer título de Campeones Cup para Inter Miami y el cuarto trofeo del club desde la llegada de Messi: Leagues Cup 2023, Supporters' Shield 2024, MLS Cup 2025 y ahora Campeones Cup 2026.
La noche también marcó el debut del argentino Cristian “Kily” González como entrenador del Inter Miami, quien levantó un trofeo en su primer partido al frente del equipo.
Para Cruz Azul, la derrota dejó nuevamente pendiente la conquista de un torneo que disputaba con la posibilidad de conseguirlo por primera vez.
Para Messi, en cambio, el partido quedó asociado a dos momentos de su historia con el club: el primero y el centésimo gol llegaron frente al mismo rival. Y entre ambos, el argentino sumó una nueva copa a la etapa que comenzó en Miami en 2023.
